SpaceXのダブルヘッダー打ち上げにより、51のスターリンクとインマルサット中継局が軌道に投入される

ウィリアム・ハーウッド著

2023年2月17日 / 午後11時57分 / CBSニュース

スペースXは金曜日、両海岸からファルコン9ロケットを打ち上げ、カリフォルニアから同社のスターリンク・インターネット衛星51機を発射し、フロリダから高出力のインマルサット商業中継局を軌道に乗せた。

スターリンクの最新バッチは東部時間午後2時12分、ロサンゼルス北西のヴァンデンバーグ宇宙軍基地から打ち上げられた。宇宙への上昇は順調に進み、打ち上げから15分後にスターリンクは一斉に放出され、漂流しながらゆっくりと離れていった。

SpaceXは現在、カリフォルニアのロケット製造会社が地球規模に広がる商用衛星群に数万基の衛星を搭載し、地球上のどこにいても低遅延で比較的高速なインターネットを顧客に提供する中で、75回の飛行で3,981のブロードバンド中継局を立ち上げた。

スターリンクが安全に離れる中、フロリダ州ケープカナベラル宇宙軍基地のスペースX技術者らは、インマルサットの2番目の6シリーズ通信衛星、政府および産業レベルのモバイル通信を目的とした強力な新しいデュアルバンド中継局の打ち上げを進めた。

カウントダウンは滞りなく行われ、ロケットは東部標準時間午後10時59分に発射され、曇りの夜空を周囲何マイルも照らしながら、大西洋を東に向かって上昇していきました。約30分後、重さ12,345ポンドの衛星が解放され、自立飛行した。

「インマルサットはモビリティのみに重点を置いており、住宅消費者や固定企業にはあまりサービスを提供していない」とインマルサットの最高技術責任者ピーター・ハディンガー氏はSpaceflight Nowに語った。「私たちは海事産業、航空産業、政府に焦点を当てています。しかし、私たちが行っていることのほとんどは移動中です。」

インマルサット6/F2は、航空機、海上の船舶、その他の乗り物が「回転したり揺れたり、何をしているときでも」双方向通信を提供できるとハディンガー氏は語った。「したがって、ユーザーが世界中を移動するにつれて、これらすべてを追跡し、ビームからビームへ、そして衛星から衛星へと受け渡さなければなりません。」

高度な楕円軌道に放出された新しい衛星は、電気スラスターを使用して赤道上空32,300マイルの高度で軌道を円形にし、そこで静止しているように見えます。

テストとチェックアウトを経て、インマルサット 6/F2 は大西洋上で運用され、以前に打ち上げられた同一の衛星に加わります。

「これをユニークなものにしているのは、行われるすべての信号処理です」とハディンガー氏は語った。これらの衛星は、「地球上でビームを形成し、リアルタイムでビームを移動させ、必要に応じてチャネルを作成し、宇宙船の電力を必要な場所に移動させることができます。そのため、非常に有能な宇宙船となっています。」

ビル・ハーウッドは 1984 年以来、米国の宇宙計画をフルタイムで取材しており、最初はユナイテッド・プレス・インターナショナルのケープカナベラル支局長として、現在は CBS ニュースのコンサルタントとして働いています。彼は、129 回のスペースシャトルのミッション、ボイジャー 2 号の海王星接近以来のすべての惑星間飛行、および多数の商業および軍事打ち上げを取材しました。フロリダ州のケネディ宇宙センターに拠点を置くハーウッドは、熱心なアマチュア天文学者であり、『Comm Check: The Final Flight of Shuttle Columbia』の共著者です。

初公開日 2023 年 2 月 17 日 / 午後 11 時 57 分