中国のスパイ気球か「民間装置」か？ これまでにわかっていることは次のとおりです

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気球について私たちが知っていることは次のとおりです。

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ケイティ・ロジャース、ゾラン・カンノ＝ヤングス著

ワシントン - バイデン政権は土曜日に中国の偵察気球を撃墜し、外交劇を引き起こし、世界の2つの超大国間のすでに緊迫した関係の次の段階についての疑問を引き起こした。

木曜日、米軍当局者がモンタナ州上空に浮かぶ中国が発射した「高高度監視気球」を発見したと発表し、この試練は全米の注目を集めた。 この発見を受けて、アントニー・J・ブリンケン国務長官は予定されていた北京訪問をキャンセルした。

金曜日、中国当局は、浮遊球体は「主に気象学上の」気球であり、米国の領空に浮かんだものであり、その原因は「不可抗力」であると主張した。 翌日、気球がついに大西洋を通過したとき、F-22戦闘機が空対空ミサイルで気球を撃墜した。

この展開は、バイデン大統領と中国の習近平国家主席がインドネシアのバリ島で一か八かの首脳会談を行い、両国の超大国間の熾烈な競争が紛争に発展することを双方とも望んでいない、と宣言してから数カ月後に起きた。

気球について私たちが知っていることは次のとおりです。

NBCニュースは木曜午後、米軍当局がモンタナ州上空を漂う中国製の偵察気球であると判断し、数日間監視していたと報じた。 国防総省は数時間後に記者会見を開いた。

中国外務省は、気球の起源を認めたものの、その目的については異議を唱える声明を発表した。

同省のウェブサイト上の声明では、「これは主に気象学の研究目的に使用される民間飛行船である」と述べられている。 「偏西風の影響を受け、自動操縦能力が限られていたため、飛行船は計画されたコースから大きく逸脱した。中国側は、不可抗力による意図せぬ飛行船の米国領空侵入を遺憾に思う。」

バイデン氏は火曜日、気球がアイダホ州近郊の空域にあると国防総省から通報を受けた。 国防総省当局者は、民間人に危害を加える可能性があるため、気球が陸上上空にいる間は撃墜しないよう勧告した。

バイデン大統領は土曜午後、キャンプデービッドに向かう途中、メリーランド州ヘイガーズタウンで記者団に対し、「私は撃墜するように言った」と語った。 「彼らは私に、『最も安全な場所まで待ちましょう』と言った。」

この気球は国務省にとって、バイデン閣僚として初の北京訪問となるブリンケン氏の予定を変更せずにキャンセルするのに十分な大規模な案件だ。 ブリンケン氏は旅行をキャンセルした際、気球の進入は「米国の主権と国際法に対する明らかな違反」だと述べた。

国防高官によると、監視気球はバイデン政権時に過去１回、トランプ政権時に３回米国領土に侵入した。 政府高官は、中国は監視活動を行うために気球艦隊を開発しており、これらの気球は五大陸の国々上空で目撃されていると述べた。

ケーブルニュース用に作られたこの光景は、米国と中国の間の緊張がいかに高いか、そしてどれほどの不信感が残っているかを明らかにした。

外交問題評議会のリチャード・N・ハース会長は、「我々は重要だが問題のある関係にあり、さらに悪化する可能性がある」と述べた。 「今回の旅行の主な目的は、関係にガードレールを設けることでした。私にとって、これはその必要性をこれまで以上に浮き彫りにしました。」

国防総省当局者らによると、海軍のダイバーらは日曜日、国独自の情報収集の目的で気球の破片の発見に取り組んでいたという。 復旧作業には数日かかる見込みです。

当局者らは気球によってどれだけの情報が収集される可能性があるかを軽視してきた。 偵察衛星と同程度の情報を収集できるという。

国防総省当局者らによると、バイデン政権は可能な限り多くの瓦礫を収集するつもりだという。 気球がサウスカロライナ州沖の浅瀬で撃墜されたことを踏まえると、国防総省当局者らは回収作業がそれほど困難ではないと考えている。

当局者らは気球の大きさについては明らかにしていないが、軍は推定値を得るために数機のF-22戦闘機をモンタナ州の空に飛ばし、国防当局者によれば「かなり大きい」という。

木曜日、ABCニュースは、当局者が気球はバス3台分の大きさだと説明したと報じた。

中国政府は守勢に回らなくなり、気球を撃墜するという米国の決定に怒った。 中国外務省は、気球に対するバイデン政権の反応を「行き過ぎ」と表現し、中国政府が軍事行動に対して報復する可能性があると示唆した。 同省は「さらに対応する権利を保有している」と述べた。

ブリンケン氏は北京訪問の予定を変更していない。 バイデン氏は気球の撃墜を命令した後、土曜日にも中国へのメッセージが何なのかを問う大声での質問を無視した。

中国は自国で無数の国内問題に取り組んでおり、紛争を長引かせたくないのかもしれない。 習氏は西側諸国が中国の成長を抑制するための支持を集めていることを懸念し、西側諸国との緊張緩和に努めてきた。

しかし、スパイ気球のせいではなく、ケビン・マッカーシー新下院議長が台湾を訪問した場合、両国関係はさらに緊張にさらされる可能性がある。

編集ミスにより、この記事の以前のバージョンでは王毅のタイトルが誤って記載されていました。 同氏は中国共産党の外交政策トップであり、中国の外相ではない。

修正の処理方法

ケイティ・ロジャースはホワイトハウス特派員で、バイデン政権の生活、ワシントンの文化、国内政策を取材している。 彼女は 2014 年にタイムズ紙に入社しました。 @katierrogers

ゾラン・カンノ＝ヤングスはホワイトハウス特派員で、国土安全保障や過激主義など、バイデン大統領の国内外のさまざまな問題を担当している。 彼は 2019 年に国土安全保障特派員としてタイムズ紙に入社しました。 @KannoYoungs

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