SpaceX Falcon Heavy が強力な ViaSat インターネット中継衛星を打ち上げ

ウィリアム・ハーウッド著

2023年4月30日 / 午後9時46分 / CBSニュース

天候や技術的な問題で何度も延期された後、スペースXは日曜日、ついに競合他社のインターネット衛星を搭載したファルコン・ヘビー・ロケットを打ち上げた。この衛星は、テラバイト/秒のパフォーマンスが可能な3つの次世代データ中継局のうちの最初のものである。

強風のため最後の1時間の遅れを経て、スペースX社の最も強力な運用ロケットは東部夏時間午後8時26分に発光し、500万ポンドを超える推力でケネディ宇宙センターの歴史的なパッド39Aから上昇した。

ファルコンヘビーは、3 台に連結されたファルコン 9 の第 1 段ブースターに 27 基のマーリンエンジンを搭載し、灯油と液体酸素の推進剤を消費して重量が減少したため、急速に加速しました。ロケットは当初真っ直ぐ上昇した後、東の軌道に沿って弧を描き、地域住民や観光客に夕方の壮観なショーを披露した。

スペースXは通常、改修や再利用のために第1段ブースターを回収しているが、日曜には1万3000ポンドのViaSat-3衛星を予定の軌道に乗せるために利用可能な推進剤がすべて必要となった。

その結果、ロケットを大気圏下層から押し出した後、3つのコアステージはすべて廃棄され、80マイル以上下の海に落下した。

ファルコン・ヘビーの上段に動力を供給する単一エンジンが打ち上げ8分後に停止し、車両は最初の駐機軌道に置かれた。衛星を赤道上空22,300マイルの計画静止軌道に乗せるため、次の3時間44分間にさらに2回の発射が計画された。

日曜日の飛行は、木曜日にカリフォルニアのヴァンデンバーグ宇宙軍基地から自社の低高度スターリンク・インターネット衛星46機を打ち上げたスペースXにとって、濃密な数日間を締めくくった。その後、同社は金曜日にルクセンブルクを拠点とするSES向けの中高度ブロードバンド衛星2機をケープカナベラル宇宙軍基地から打ち上げた。

3 件の打ち上げはいずれも、田舎、アクセスが困難な地域、またはサービスが十分に提供されていない地域、さらには海上の航空機や船舶など、世界中のあらゆる場所の顧客にブロードバンドアクセスを提供するために、宇宙ベースのインターネット中継局を配備するという進行中の競争を浮き彫りにしています。

Starlink 衛星は、急速に成長している小型低高度レーザーリンク衛星群の一部であり、世界中のユーザーに高速、低遅延のインターネットを提供するために SpaceX によって設計、構築、運用されています。

複数の高速で移動する衛星がいつでもユーザーの地平線上にあり、中断のないサービスを提供できるようにするには、何千ものスターリンクが必要です。衛星はユーザー入力を受信し、それを近くのスターリンクに送信し、高速データ回線に接続された「ゲートウェイ」地上局に中継します。その後、応答がユーザーに返されます。

ViaSat は別のアプローチを採用しており、赤道上空 22,300 マイルの高さの軌道に衛星を配置し、衛星は下の惑星と歩調を合わせて回転するため、空で静止しているように見えます。このような ViaSat-3 衛星 3 機は、半球規模の地球規模の宇宙ベースのインターネットアクセスを提供する予定です。

この強力な衛星には、25 キロワットの電力を生成し、完全に展開すると先端から先端まで 144 フィートも伸びる巨大なソーラーパネルが装備されています。

毎秒最大 1 テラバイトのデータを処理できるこの衛星には、これまで商用衛星で打ち上げられた中で最大のパラボラアンテナが装備されています。ステーションに到着すると、ジェームス・ウェッブ宇宙望遠鏡用に開発された技術に基づいた、長さ 80 ～ 90 フィートの伸縮ブームの上で巨大なメッシュ反射板が展開されます。

すべてがうまくいけば、最初の ViaSat-3 は今夏から西半球の顧客にインターネットアクセスを提供することになります。今後 2 年間で、ヨーロッパ、アフリカ、アジア、太平洋をカバーするさらに 2 つの衛星が打ち上げられる予定です。

「あなたが低軌道（プロバイダー）の場合、定義上、軌道上を維持するためには、かなりの速さで空を横切って叫び続けることになります。そのため、地上の端末はより複雑になる必要があります。 .そしてより高価です」とViaSat社の宇宙・商業ネットワーク担当社長であるデイビッド・ライアン氏はCBSニュースに語った。

「静止軌道のもう 1 つの利点は、1 つの衛星で地球の 3 分の 1 を見ることができることです。つまり、1 回の打ち上げ、1 つの衛星で、潜在的に地球の 3 分の 1 に接続できる可能性があります。これが ViaSat-3 の背後にある原理です。」

ビル・ハーウッドは 1984 年以来、米国の宇宙計画をフルタイムで取材しており、最初はユナイテッド・プレス・インターナショナルのケープカナベラル支局長として、現在は CBS ニュースのコンサルタントとして働いています。彼は、129 回のスペースシャトルのミッション、ボイジャー 2 号の海王星接近以来のすべての惑星間飛行、および多数の商業および軍事打ち上げを取材しました。フロリダ州のケネディ宇宙センターに拠点を置くハーウッドは、熱心なアマチュア天文学者であり、『Comm Check: The Final Flight of Shuttle Columbia』の共著者です。

初公開日 2023 年 4 月 30 日 / 午後 9 時 46 分