Rocket Lab が NOAA を発足

Rocket Labは金曜日、ニュージーランドの私営宇宙港からElectronロケットを打ち上げ、遠隔気象観測所からの環境データを中継し、世界の野生生物の動きを追跡するというNOAAの6,400万ドルの資金提供によるミッションで、重さ260ポンドの衛星を軌道に乗せた。

このミッションは、ゼネラル・アトミックス、NOAA、およびフランスの宇宙機関である CNES のパートナーシップによって行われます。 これは、1978 年以来打ち上げられたアルゴス環境データ中継衛星シリーズの最新のものです。

GAzelle 宇宙船（GA はゼネラル・アトミックスの略）は、金曜東部夏時間午後 1 時 9 分 21 秒（グリニッジ標準時 17 時 9 分 21 秒）、または現地時間午前 6 時 9 分に、ニュージーランド北島のマヒア半島からロケット研究所のエレクトロン発射装置で離陸しました。土曜日の打ち上げ会場の時間。

このミッションはガゼル衛星を地球上空約 466 マイル (750 キロメートル) の極軌道に運び、そこで計画された 5 年間の運用期間を開始します。

Rocket Lab の Electron ブースターは 9 基の灯油燃料ラザフォード エンジンに点火し、発射施設 1B から軌道への上昇を開始し、高さ約 60 フィート (18 メートル) のオールブラックのカーボンファイバー ロケットに動力を供給するために 50,000 ポンド以上の推力を生成しました。発射基地上のクラウド層を経由します。 ロケットはニュージーランドの海岸線から南に向かい、1分も経たないうちに音速よりも速く加速し、飛行開始から約2分半で第1段を停止した。

ブースターは切り離されて太平洋に落下した。ロケットラボは金曜日のミッションではブースターを回収する予定はなかったが、第2段がガゼル宇宙船で軌道に投入された。 キックステージは、衛星を意図した極軌道に配置するための最終操作を行いました。

ニュージーランドのマヒア半島からロケットラボのエレクトロン発射装置が打ち上げられ、ゼネラル・アトミックス社、NOAA、フランス宇宙機関CNESの環境データ中継ミッションで260ポンド（118キログラム）の衛星を極軌道に打ち上げた。 https://t.co/vxIK3V65zh pic.twitter.com/MNCC2uxYYr

— Spaceflight Now (@SpaceflightNow) 2022 年 10 月 7 日

以前は軌道テストベッド 3 として知られていた GAzelle は、コロラド州センテニアルで探査機を製造したゼネラル・アトミックス社が建造および所有する商業衛星です。 ゼネラル・アトミックスの広報担当者は、打ち上げ時の衛星の重さは約２６０ポンド（１１８キログラム）だったと述べた。 この宇宙船の主な搭載物は、NOAA とフランスの宇宙機関である CNES 向けに、Argos 4 と呼ばれる政府支援の機器です。

アルゴス計画は 1978 年に最初の宇宙センサーを衛星で打ち上げ、米国とフランスの当局は過去 40 年間にいくつかの新世代のアルゴス機器を開発してきました。 最初の第 4 世代アルゴス ミッションは金曜日、GAzelle 衛星で打ち上げられました。

「今回の打ち上げにより、アルゴスシステムは改善、拡張され、世界中の現在および将来のすべてのユーザーに利益をもたらすでしょう」とNOAA衛星部門プロジェクト・計画・分析室ディレクターのエルサイード・タラート氏は述べた。 「現在、数千の個人ユーザーまたはプログラムが Argos を使用して、主に野生動物の追跡のために 13,000 を超えるオブジェクトを追跡しています。」

アルゴスの機器は、世界中の動物、気象ブイ、遠隔科学ステーションの小型送信機から発信される微弱な無線信号を収集し、研究者が気圧や気温、海面温度などの環境データにアクセスできるようにします。 科学者たちはまた、アルゴス衛星を使用して野生動物の移動パターンを追跡しています。

GAzelle 衛星で飛行する Argos 4 システムは周波数範囲が拡張されており、低出力の送信機から信号を受信できるようになります。

「例えば、アルゴス 4 は、小型ビーコンからの非常に低い信号を捕捉する能力のおかげで、鳥やさまざまな動物種の大規模な移動を監視できるようになります」と、フランスの CNES のアルゴス プロジェクト オフィスの責任者、ソフィー・クーティン・フェイ氏は述べています。宇宙機関は、GAzelle 衛星に統合するための Argos 4 機器を供給しました。

「これらの改善と今後の発売で提供される対象範囲の拡大により、現在および新規のユーザーは、世界中のより多くのビーコンからより多くのデータをより簡単に収集できるようになり、データの適時性が大幅に向上します」とコウティンフェイ氏は述べた。

Argos は、無線信号のドップラー シフトを測定することで機能し、科学者が GPS ナビゲーションの修正を必要とせずに、鳥、ウミガメ、海洋哺乳類に取り付けられた送信機などの送信機の位置を特定できるようにします。

「アルゴスのプラットフォームには、漂流ブイからプロファイリングフロート、遠隔気象観測所に至るまで、気象学および海洋学の幅広いアプリケーションも含まれています。これらの世界規模のプラットフォームからのデータは、気象および海洋予測モデルで使用するために、世界の気象機関のグローバル通信システムに提供されます。」タラートさんは語った。

「アルゴスはユニークです」とアルゴス・アライアンスの会長であり、海洋動物研究用のアルゴス遠隔測定機器の大手プロバイダーであるワイルドライフ・コンピューターズの最高経営責任者（CEO）であるメリンダ・ホランド氏は述べた。

「これほど世界をカバーし、非常に小型で低出力の送信機をサポートし、送信に必要な時間が 1 秒未満の衛星システムは他にありません」とホランド氏は述べた。 「これにより、アルゴスは現在利用可能な唯一の衛星システムとなり、クジラ、アザラシ、ウミガメなどの海洋動物、さらにはカジキ、サメ、エイなどの非空気呼吸動物の一時的な浮上に適しています。」

アルゴス計画の次のステップは、2023年と2024年にアルゴス受信機を備えた25機の超小型衛星群の打ち上げとなる。25機の小型衛星はロケットラボによる5回の専用打ち上げで打ち上げられる。

ゼネラル・アトミックス社の衛星「GAzelle」にも放射線監視装置が搭載されている。

ゼネラル・アトミックス電磁システム・グループの宇宙システム担当副社長グレッグ・バージェス氏は、「アルゴス4号のペイロードを上昇させることで、アルゴス星座の速度と到達距離が大幅に向上し、宇宙で姉妹たちと合流して世界の動物の移動と移住データを収集することになる」と述べた。 「このプログラムでは、ゼネラル・アトミックスは、衛星の設計と構築、顧客のペイロードのホスト、衛星のすべてのテストと運用の実行により、真のエンドツーエンドの商業宇宙機能を提供しています。私たちは打ち上げサービスを次の企業から調達しました。 Rocket Lab は、世界中の研究者にデータを迅速に提供する商用パスを提供するために KSAT と契約しました。」

金曜日のGAzelle衛星の打ち上げは、Rocket Labの今年8回目のミッションとなり、商業宇宙会社の年間打ち上げ新記録を樹立した。 Rocket Labは、バージニア州のNASAのワロップス飛行施設にある新しい発射台からの同社の最初のミッションを含む、年末までの打ち上げスケジュールに少なくともあと2回のElectron飛行を予定している。

このミッションは、ロケットラボにとって米国本土からの初の打ち上げとなる。エレクトロンロケットを使用して小型無線周波監視衛星群をホークアイ360の軌道に投入する。これまでのエレクトロンロケット飛行31回はすべてニュージーランドから打ち上げられている。

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